Cultiver des échalotes pour la consommation
Un type particulier de bulbe d’allium est un ingrédient essentiel de nombreux plats européens : l’échalote. Sa culture n’est généralement pas la première préoccupation, mais dès qu’on en voit le prix au marché, la culture des bulbes d’échalotes prend tout son sens.
Aujourd’hui, nous allons parler de l’Allium cepa, autrefois connu sous le nom d’Allium ascalonicum. Cet oignon produit un gros bulbe qui ressemble à n’importe quel oignon jusqu’à ce qu’on lui retire sa peau extérieure, où il ressemble soudain à de l’ail avec de grosses gousses. À l’intérieur de chacune de ces gousses, il ressemble à nouveau à un oignon, avec des couches successives de bienfaits.
Plus doux que l’oignon, bien plus doux que l’ail et moins susceptible de vous donner mauvaise haleine, chaque bulbe d’échalote est un ajout facile à votre jardin. Et pour une fraction du prix des échalotes de supermarché, vous pourrez les intégrer à votre rotation habituelle de légumes frais du jardin !
Guide d'entretien rapide de l'échalote
| Nom(s) commun(s) | Échalote, oignons multiplicateurs, échalotes, échalotes françaises, échalote française, échalote rouge, échalote grise, griselle, oignon pomme de terre, échalote hollandaise |
| Nom scientifique | Allium cepa aggregatum, Allium ascalonicum, Allium oschaninii, Allium cepa var de différentes sortes |
| Jours avant la récolte | 90 à 120 jours |
| Lumière | Plein soleil à mi-ombre |
| Eau: | Au moins 1 pouce d’eau par semaine |
| Sol | Sol meuble bien drainé |
| Engrais | Compost à la plantation. Diluer l’émulsion de poisson pas plus d’une fois par mois. |
| Nuisibles | Mouche de l’oignon, thrips |
| Maladies | Mildiou, pourriture du collet, pourriture blanche |
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Tout sur les échalotes
La saveur subtile de l’échalote, ou oignon multiplicateur, est un atout incroyable pour vos plats. Mais la plante elle-même est aussi un atout précieux pour votre jardin !
À quoi ressemblent les échalotes ? Une échalote poussant dans son massif peut ressembler à un groupe de jeunes oignons à botteler à première vue. Mais les échalotes, poussant à partir d’une seule gousse, forment en réalité un groupe de bulbes semblable à de l’ail dans un espace restreint. Vous verrez alors une touffe de tiges vertes jaillir du sol.
Comme leurs autres parents alliums, ils peuvent développer des tiges florales, mais il est bien plus savoureux de récolter les hampes florales d’échalote une fois qu’elles ont poussé. Au moment de la récolte, l’extrémité de la hampe florale prend la forme caractéristique d’un pinceau. Si on la laisse tranquille, cette forme de goutte inversée commencera à gonfler et à se transformer en une fleur ronde et hérissée. Mais récoltées tôt, les hampes florales d’échalote sont un atout précieux pour la culture de ces plantes !
Si votre échalote fleurit, ne vous attendez pas à semer des graines viables. La plupart des échalotes ont été croisées de manière si extensive qu’elles ne produisent pas de graines viables.
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Types d'échalotes
Bien que toutes les échalotes poussent de la même façon, il existe des variations. Certains bulbes sont rougeâtres, avec une enveloppe rouge à brun-rouge, semblable à du papier. D’autres sont d’un brun profond, tandis que d’autres encore sont grisâtres.
On les appelle souvent « rouges françaises », « grises françaises » ou « oignons patates » pour la variété brunâtre. Certains considèrent les grises comme de véritables « échalotes », tandis que les autres variétés sont moins appréciées. Les Français apprécient particulièrement les échalotes grises françaises pour la haute cuisine.
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Planter des échalotes
Comme les graines sont rarement viables, voire jamais, la plantation des échalotes se fait à partir de jeunes plants. Ces jeunes plants sont des gousses d’échalotes séchées, viables pour la replantation, souvent de petite taille et faciles à planter en pleine terre.
Choisissez un sol bien drainé et meuble, riche en matières organiques précieuses. Il doit être exposé au plein soleil si possible, mais peut également tolérer l’ombre aux heures les plus chaudes de la journée.
Plantez uniquement la base de chaque bulbe, la pointe visible juste au-dessus de la surface du sol. Assurez-vous que le sol soit suffisamment meuble pour que la plante puisse le repousser au fur et à mesure de sa croissance ! Espacez vos plants d’environ 15 cm pour favoriser le bon développement des bulbes. Au-delà, vous risquez de les écraser.
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Soins
Maintenant que vous savez comment planter des échalotes, qu’en est-il de la culture des bulbes immatures ? Découvrons quelques-unes des meilleures techniques pour bien cultiver vos échalotes.
Soleil et température
Dans les zones de culture 4 à 10, les échalotes sont faciles à cultiver. Elles ont besoin de plein soleil pour une croissance optimale. Dans les zones 9 à 10, une ombre partielle est acceptable pendant les chaleurs de l’après-midi.
Si vous plantez des cultures d’automne, vous pouvez prévoir quelques centimètres de paillis autour des bulbes pour les protéger du froid. Ce n’est pas indispensable dans les zones 9-10, mais la plupart des autres zones bénéficieront d’une protection supplémentaire contre le froid. Les cultures de printemps n’ont pas besoin de la même protection contre le froid, mais bénéficieront de la rétention d’humidité qu’il procure.
Arrosage et humidité
Arroser vos échalotes environ 2,5 cm par semaine est généralement une bonne indication. Le sol doit rester constamment et uniformément humide. L’eau ne doit pas stagner à la surface et l’excédent doit s’écouler facilement.
Les tuyaux d’arrosage et le paillage peuvent réduire la fréquence d’arrosage, mais ils auront toujours besoin de suffisamment d’humidité du sol pour produire des bulbes sains.
Sol
Un sol riche, bien drainé et riche en matière organique est idéal pour vos échalotes. Il doit contenir suffisamment de matière organique pour retenir facilement l’humidité. Les turricules , le fumier bien décomposé comme le fumier de cheval ou de vache , ou les composts végétaux peuvent retenir l’humidité pour que les bulbes puissent y accéder.
Les bulbes ne peuvent pas se développer dans l’argile dure. Veillez à ce que le substrat soit meuble lors de la plantation. Paillez autour des échalotes pour empêcher la pousse des mauvaises herbes, car celles-ci peuvent nuire au développement des bulbes.
Le pH du sol doit être relativement neutre. La plage idéale se situe entre 6,0 et 6,8, mais les échalotes peuvent tolérer des pH légèrement supérieurs ou inférieurs pendant de courtes périodes.
Fertilisation
La majeure partie de la fertilisation dont vos bulbes auront besoin provient de la préparation du sol. Si le sol est riche en matière organique, ils pousseront bien sans aide supplémentaire. Au maximum, une émulsion de poisson diluée peut être utilisée une fois par mois pour apporter un apport supplémentaire d’azote, mais elle est inutile si vous avez bien préparé le sol.
Taille
Aucune taille n’est nécessaire pour les échalotes. Vous pouvez récolter quelques feuilles tubulaires vertes pour les consommer fraîches, mais soyez très sélectif. Vous devriez pouvoir voir les tiges sortir du sol. Pour qu’elles continuent à pousser jusqu’à une taille raisonnable pour la récolte, ne retirez pas plus d’une feuille par tige.
Propagation
La plupart des échalotes sont stériles et ne produisent donc pas de graines viables. Comme elles se forment en gousses, la plantation de gousses séchées vendues en plants est le moyen le plus simple de les multiplier.
Plantez les bulbes d’échalotes à l’automne ou au printemps. Dès qu’ils commencent à pousser, paillez autour pour conserver l’humidité et protéger les bulbes du froid ou de la chaleur excessive.
Récolte et stockage
Votre jardin d’échalotes est bien productif et il est temps de commencer à les récolter. Comment savoir quand les récolter ? Existe-t-il un moyen de les conserver correctement ? Discutons-en.
Récolte
Lorsque vos échalotes sont prêtes à être récoltées, les tiges vertes commencent à s’affaisser et à jaunir. Une fois ramollies et jaunies, il est temps de les sortir du sol.
Dépoussiérez la terre restante collée aux racines et placez vos échalotes sur un plateau pour laisser sécher l’extérieur. Placez-les ensuite dans un sac à oignons ou un autre récipient en filet bien aéré, dans un endroit frais et sombre, pour un séchage plus complet.
Au cours de leur croissance, vous pouvez récolter les feuilles d’échalotes et les manger comme des oignons verts.
Stockage
Conservez les échalotes dans un endroit frais et sombre, dans un sac à oignons ou un autre récipient en filet, à température ambiante. Vous pouvez les utiliser à tout moment après la récolte, mais si elles sont fraîches, elles devront rester sèches.
Pour une conservation plus longue, vous pouvez couper les échalotes en dés et les congeler. Vous pouvez également les caraméliser et les congeler. La déshydratation ou la friture peuvent également être utilisées pour une conservation à sec. Si vous avez utilisé une partie d’une échalote, vous pouvez conserver le reste au réfrigérateur et l’utiliser dans un délai d’un ou deux jours. Une fois la peau extérieure retirée, elle ne se conserve pas longtemps.
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Résolution des problèmes rencontrés avec les échalottes
Quels problèmes rencontrerez-vous en cultivant des échalotes ? Y a-t-il des dangers à surveiller ? Parlons des problèmes de jardinage que vous rencontrerez en cultivant cette délicieuse plante.
Si vos échalotes ne sont pas espacées d’au moins 15 cm, elles risquent de ne pas atteindre leur taille maximale. Dans votre jardin, l’espacement idéal est d’environ 10 cm, mais même cet espacement peut être trop serré . Pour une croissance optimale, un espacement minimum de 15 cm est recommandé.
Les mauvaises herbes constituent un problème majeur pour les producteurs d’échalotes. Elles sont non seulement en concurrence pour l’humidité et les nutriments, mais aussi pour l’espace. Comme les échalotes ont vraiment besoin d’espace, cela peut devenir un problème majeur. Éloignez les mauvaises herbes des bulbes en développement.
Nuisibles
Les asticots de l’oignon sont les larves de la mouche de l’oignon . Ces asticots s’infiltrent dans la plupart des bulbes d’allium ainsi que dans quelques autres plantes bulbeuses. Là où il y a un asticot, il y en a toujours d’autres, et jusqu’à 50 peuvent dévorer l’intérieur d’une échalote. Des nématodes utiles attaquent et consomment les larves, les rendant ainsi inoffensives. Il est préférable d’appliquer ces produits au printemps pour leur laisser le temps de débarrasser le jardin des larves d’asticots présentes dans le sol.
Les thrips sont assez courants sur les échalotes, s’attaquant principalement aux feuilles vertes ou aux tiges florales. Une légère vaporisation d’ huile de neem sur les feuilles devrait éliminer la plupart des problèmes.
Maladies
Bien que très répandu sur les échalotes dans les régions humides, le mildiou peut devenir problématique. Des applications régulières d’huile de neem devraient permettre de le prévenir.
La pourriture du collet est une forme de Botrytis (Botrytis allii). Elle n’est pas immédiatement visible pendant la croissance de la plante. Cependant, une fois stockée, la partie supérieure des échalotes peut commencer à se dégrader rapidement. Cette maladie est transmise par le sol et, une fois présente dans l’échalote, il est impossible de l’éliminer. Effectuez une rotation des cultures pour éviter l’accumulation de cette forme de Botrytis dans le sol. Si possible, utilisez de la terre fraîche pour vos alliums chaque année.
Enfin, la pourriture blanche est causée par le champignon Stromatinia cepivora. Ce champignon peut survivre dans le sol pendant de nombreuses années et endommager toutes les formes d’allium. Une masse fongique blanchâtre apparaît autour des plants, parfois tachetée de points noirs. Une fois infecté, le sol n’est plus propice à la plantation d’alliums, et il n’existe aucun remède facile à appliquer pour le jardinier amateur.
Pour éviter la pourriture blanche, évitez de planter les alliums au même endroit année après année. Éloignez les futures cultures des zones précédemment infectées et stérilisez les outils. Utilisez des semences résistantes pour la plantation.
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Questions fréquemment posées
Q : Combien de temps faut-il pour faire pousser des échalotes ?
Q : Peut-on faire pousser des échalotes à partir d’échalotes achetées en magasin ?
R : Oui, mais cela comporte certains risques. Les échalotes achetées en magasin peuvent avoir été exposées à la pourriture du collet, ce qui peut infecter votre sol. Il est plus prudent d’acheter des plants sains auprès d’un vendeur fiable.
Q : Pourquoi les échalotes sont-elles si chères ?
R : Aux États-Unis, les échalotes sont souvent traitées comme de minuscules oignons. Et comme la plupart des gens préfèrent les gros oignons, ils sont souvent ignorés au supermarché. En raison de la faible demande, l’offre est plus restreinte et les prix plus élevés. Le jeu en vaut la chandelle !